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La aduana es una institución que ha acompañado al hombre desde los albores de las primeras civilizaciones. Sostiene el Dr. Ricardo Xavier Basaldua que aún con anterioridad a lo que hoy entendemos por Estados, los distintos pueblos y naciones se preocuparon por controlar la entrada y salida de objetos de los territorios sobre los cuales ejercían jurisdicción, con el fin de impedir esa entrada o salida o de percibir tributos con motivo de dichos hechos. [1]
Hoy en día el objetivo principal de una aduana es el control del tráfico internacional de las mercaderías. Este control se hace principalmente con dos fines, uno de carácter económico, cuyo fin es la protección e incentivo de la industria nacional mediante la aplicación de tributos o prohibiciones a las importaciones y exportaciones; y otro de carácter no económico o preventivo, relacionado a razones de salubridad, seguridad, etcétera. También dentro de este fin, la imposición de tributos puede corresponder a razones de recaudación fiscal, como acontece actualmente en la República Argentina con la aplicación de derechos de exportación al universo de las mercaderías que son exportadas.
Actualmente existen 59 aduanas distribuidas en el territorio de la República Argentina, 16 aduanas en la República de Chile y 18 en la República Oriental del Uruguay. Cada una de estas aduanas se encuentra a cargo de un jefe o administrador, quien, además, tiene a su cargo otras dependencias de representación y control, que se encuentran ubicadas en lugares estratégicos que las circunstancias demandan (pasos fronterizos, puertos, aeropuertos, zonas francas, etc.). Atento a los constantes cambios de lugar a que están sometidas estas dependencias subalternas, se ha decidido no individualizarlas en el mapa.
